De l'extérieur, les églises de Ravenne sont des bâtiments de brique, sobres, presque modestes. On pousse la porte, et l'or apparaît : des voûtes entières de tesselles, des processions de saints, des ciels étoilés posés il y a quinze siècles et toujours intacts.
IUne capitale d'empire
En 402, l'empereur Honorius fit de Ravenne la capitale de l'Empire romain d'Occident. La ville fut ensuite celle du roi ostrogoth Théodoric, puis le siège du pouvoir byzantin en Italie. Chaque époque y a laissé ses mosaïques, et c'est pourquoi on n'en trouve nulle part ailleurs un ensemble aussi complet.
Huit monuments paléochrétiens de Ravenne sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996.
IILe ciel de Galla Placidia
Le mausolée de Galla Placidia, du Ve siècle, est minuscule. Mais sa voûte est un ciel nocturne d'un bleu profond, semé d'étoiles d'or autour d'une croix. Les visiteurs y restent longtemps, la tête levée, dans la pénombre.
Ce bleu de nuit et cet or, vous les retrouverez dans notre Nox Alpina. Les tesselles d'or de Ravenne sont faites d'une feuille d'or prise entre deux couches de verre : légèrement inclinées, elles accrochent la lumière différemment selon l'endroit où l'on se tient.
IIISan Vitale et les vagues
À San Vitale, consacrée en 547, l'empereur Justinien et l'impératrice Théodora se font face, entourés de leur cour, dans des panneaux d'une finesse étonnante. À Sant'Apollinare Nuovo, de longues processions de martyrs et de vierges avancent le long de la nef.
Les bordures de ces mosaïques sont faites de vagues, de rinceaux et de motifs qui s'enroulent sur eux-mêmes. Notre carré Vagues et coraux est né de ces frises : la mer vue comme une danse. Dante, mort à Ravenne en 1321, repose à quelques rues de là.
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